Ensayo argumentativo

Qué es un ensayo argumentativo

Un ensayo argumentativo defiende una postura sobre un tema discutible y la sostiene con argumentos probados, evidencia concreta y la respuesta a la objeción más fuerte que existe en contra. La palabra clave es «discutible»: si el tema no admite una postura contraria razonable, no hay nada que argumentar, y lo que se escribe es otra cosa aunque se llame ensayo.

Se diferencia de otros géneros académicos en un rasgo muy concreto: toma partido y lo declara en una tesis, no lo insinúa ni lo esconde entre líneas. Un texto que expone sin comprometerse con ninguna postura no es un ensayo argumentativo por bien escrito que esté; le falta la tesis y, con ella, el motivo por el que el lector tendría que seguir leyendo.

Tampoco es una opinión suelta. Cada afirmación necesita una prueba al lado —un dato, un ejemplo, una fuente citada— y el ensayo tiene que hacerse cargo de la objeción más fuerte que existe en contra, no solo de las fáciles de descartar. Esa doble exigencia, evidencia y contraargumento, es lo que separa un ensayo argumentativo de un texto de opinión sin más.

La estructura estándar de un ensayo argumentativo

Cuatro piezas, en este orden. Ninguna sustituye a otra: un ensayo con introducción, argumentos y conclusión pero sin contraargumento está incompleto, aunque las tres piezas que tiene estén bien escritas.

El párrafo de contraargumento suele ir justo antes de la conclusión, porque cerrar respondiendo a la objeción deja al lector con la refutación fresca al llegar al cierre. Colocarlo al principio también funciona, pero exige mantener la tensión del argumento durante todo el desarrollo, algo más difícil de sostener en un trabajo corto.

Cómo escribir un ensayo argumentativo paso a paso

1. PASO 1

   Elige una postura clara sobre un tema que admita discusión

   Un ensayo argumentativo necesita un tema sobre el que se pueda estar en desacuerdo con buena fe. Si nadie razonable discutiría lo contrario de lo que vas a defender, no hay nada que argumentar: comprueba que existe al menos una postura opuesta sostenible antes de seguir.

2. PASO 2

   Redacta la tesis en una sola oración que tome partido

   La tesis no describe el tema, toma postura sobre él: pasa de «el móvil en el aula» a «el móvil debería prohibirse en el aula durante las clases». Si la frase podría ir al principio de un trabajo expositivo sobre el mismo tema, todavía no es una tesis argumentativa.

3. PASO 3

   Reúne dos o tres argumentos que sostengan la tesis, cada uno con su evidencia

   Cada argumento necesita un dato, un ejemplo o una fuente que lo respalde; una afirmación sin evidencia es una opinión repetida, no un argumento. Dos argumentos bien probados valen más que cinco enunciados sin apoyo.

4. PASO 4

   Identifica el contraargumento más fuerte en contra de tu tesis

   Busca la objeción que de verdad te haría dudar, no la más fácil de descartar. Elegir un contraargumento débil para vencerlo sin esfuerzo se nota, y es lo primero que un profesor señala como argumento de hombre de paja.

5. PASO 5

   Escribe la refutación: por qué tu tesis resiste ese contraargumento

   Refutar no es repetir la tesis más alto: es explicar qué parte del contraargumento es cierta, qué parte no alcanza a invalidar tu postura y por qué. Una refutación que reconoce algo válido en la objeción es más convincente que una que la niega entera.

6. PASO 6

   Ordena introducción, cuerpo y conclusión, y enlaza los párrafos con conectores

   La introducción presenta el tema y cierra con la tesis; el cuerpo desarrolla un argumento por párrafo y dedica uno al contraargumento con su refutación; la conclusión no repite la tesis con las mismas palabras, sino que muestra qué se sigue de haberla defendido.

7. PASO 7

   Relee buscando afirmaciones sin evidencia y sustitúyelas por datos o ejemplos concretos

   Marca cada frase que empiece por «está claro que» o «todo el mundo sabe que»: son señales de una afirmación sin prueba. Cámbialas por un dato, un ejemplo o una cita, o bórralas si no encuentras con qué sostenerlas.

Los siete pasos caben en dos sesiones: una de elegir tema, tesis y argumentos (pasos 1 a 4) y otra de refutar, ordenar y redactar (pasos 5 a 7). Conviene separarlas por un día: el contraargumento que parecía inatacable la tarde anterior suele mostrar su punto débil cuando se vuelve a leer al día siguiente.

Argumentativo, expositivo y descriptivo: qué los separa

Los tres son géneros académicos habituales y se confunden porque los tres se escriben sobre un tema y con una estructura en párrafos. Se distinguen por lo que el autor hace con su propia voz: en uno toma partido, en otro se mantiene neutral y en el tercero no opina en absoluto.

La prueba rápida es leer la tesis en voz alta: si alguien razonable podría responder «no estoy de acuerdo», es argumentativa. Si la única respuesta posible es «vale, ahora lo entiendo», es expositiva. Y si no hay tesis porque no se afirma nada, sino que se retrata algo, es descriptiva.

Cómo construir una tesis fuerte

La tesis es la oración que sostiene todo el ensayo, y casi siempre falla por uno de dos motivos opuestos: o es un hecho que nadie discutiría, o es tan vaga que promete defender más de lo que después se puede probar en unos pocos párrafos.

• No es un hecho comprobable «Los estudiantes usan el móvil en clase» no se puede argumentar: es verdad o es falso, se comprueba mirando, y no hay postura que defender. Pasa del hecho a qué hacer con él: «debería prohibirse», «debería regularse», «no debería limitarse».
• Toma partido, no describe el debate «Hay opiniones divididas sobre el uso del móvil en el aula» describe que existe una discusión, pero no se mete en ella. Una tesis dice de qué lado está el ensayo, no que el tema es controvertido.
• Es concreta, no un titular «La tecnología está cambiando la educación» es demasiado amplia para defenderla en un ensayo corto: exigiría probar afirmaciones sobre toda la tecnología y toda la educación. Acótala a lo que de verdad vas a argumentar.
• Anticipa sus propios argumentos Una tesis que ya insinúa por qué se sostiene —«debería prohibirse porque fragmenta la atención»— le da al lector un mapa de lo que viene, y a ti te obliga a comprobar, antes de escribir el cuerpo, que esa razón realmente aguanta un párrafo entero.

El contraargumento y la refutación

El contraargumento es la objeción más fuerte que alguien razonable opondría a tu tesis, y la refutación es la respuesta que explica por qué esa objeción no basta para descartarla. Son dos piezas distintas y las dos son obligatorias: mencionar la objeción sin responderla deja el ensayo abierto, y responder a una objeción débil no prueba nada porque nadie la sostenía en serio.

Elegir el contraargumento correcto es más difícil que refutarlo. La tentación es escoger la versión más fácil de vencer —el llamado argumento de hombre de paja— porque da la sensación de una victoria rápida. El efecto es el contrario: un lector que conoce el tema nota enseguida que se evitó la objeción de verdad fuerte, y eso resta más credibilidad de la que suma la refutación fácil.

Una buena refutación casi nunca niega el contraargumento entero. Reconoce qué parte es cierta —«es verdad que el móvil también sirve para consultar un diccionario»— y explica qué parte no alcanza a invalidar la tesis —«pero esa función la puede cubrir un dispositivo gestionado por el centro, sin dejar la decisión de cuándo distraerse en manos del estudiante»—. Esa concesión parcial es lo que distingue una refutación de una simple negación.

Un ejemplo resuelto: tesis, argumento, contraargumento y refutación

Abajo, la tesis de ejemplo y dos párrafos redactados como los del cuerpo del ensayo: uno con un argumento y su evidencia, y otro con el contraargumento más fuerte seguido de su refutación. El tema —el uso del móvil en el aula— es neutral y habitual en trabajos de instituto y de primer curso de universidad.

Tesis

Párrafo de argumento

Párrafo de contraargumento y refutación

Fíjate en la forma de cada párrafo: primero la afirmación, después la evidencia o la razón que la sostiene, y en el segundo párrafo la concesión parcial antes de la respuesta. Ningún párrafo se limita a repetir la tesis con otras palabras, que es el error más común al pasar del esquema al texto redactado.

Conectores y frases de transición

Cada conector avisa al lector de qué va a hacer el párrafo siguiente: sumar, contrastar o cerrar. Usar siempre el mismo —normalmente «sin embargo», para cualquier cambio de idea— es la señal más rápida de que el ensayo no distingue sus propias transiciones.

• Para presentar un argumento En primer lugar, en segundo lugar, cabe señalar que, un primer argumento es. Marcan el inicio de un párrafo de desarrollo nuevo.
• Para sumar otra razón Además, asimismo, del mismo modo, a esto se suma que. Indican que el párrafo refuerza la misma tesis con una razón distinta, no que la repite.
• Para introducir el contraargumento Sin embargo, no obstante, aunque, pese a que, quienes sostienen lo contrario argumentan que. Anuncian el giro hacia la objeción, así que solo deberían aparecer una vez en un ensayo corto.
• Para refutar Aun así, con todo, esto no invalida que, lo cierto es que. Marcan que, tras reconocer parte del contraargumento, el párrafo vuelve a la tesis.
• Para cerrar con la consecuencia Por lo tanto, en consecuencia, en definitiva, por todo lo anterior. Introducen la conclusión y deberían ir seguidos de qué se sigue de la tesis, no de un resumen de lo ya dicho.

Lista de comprobación antes de entregar

Ocho comprobaciones sobre el ensayo ya redactado. Si alguna falla, vuelve a la pieza que corresponde en lugar de retocar la frase suelta.

• La tesis toma postura sobre un tema discutible, no enuncia un hecho. Léela en voz alta: alguien razonable tiene que poder decir «no estoy de acuerdo».
• Cada párrafo de desarrollo defiende una razón distinta. Ninguno reformula el argumento de otro párrafo con otras palabras.
• Cada argumento tiene una evidencia o un ejemplo concreto al lado. Recorre el ensayo buscando afirmaciones sin prueba.
• El contraargumento elegido es el más fuerte que se te ocurre. No el más fácil de vencer.
• La refutación explica qué parte del contraargumento es cierta y por qué no basta. No lo niega entero.
• Los párrafos están unidos con conectores que corresponden a su función. Sumar, contrastar o concluir, no siempre el mismo.
• Ninguna frase empieza por «está claro que» o «todo el mundo sabe que» sin una prueba al lado. Son la señal más rápida de una afirmación sin sostener.
• La conclusión añade la consecuencia de la tesis, no la repite con otras palabras. Si solo resume, cámbiala por lo que se sigue de haberla defendido.

Preguntas sobre el ensayo argumentativo

• ¿Qué es un ensayo argumentativo?

  Un ensayo argumentativo es un texto que defiende una postura sobre un tema discutible y la sostiene con argumentos probados, evidencia y la respuesta a al menos un contraargumento. No describe ni informa: convence, y lo hace mostrando por qué una postura resiste mejor que la contraria.

• ¿En qué se diferencia de un ensayo expositivo o descriptivo?

  El expositivo explica un tema sin tomar partido —cómo funciona algo, qué causas tiene un fenómeno— y se evalúa por su claridad, no por si convence. El descriptivo retrata un objeto, un lugar o un proceso apelando a los sentidos, sin defender ninguna postura. El argumentativo es el único de los tres que necesita una tesis discutible, un contraargumento y una refutación: si al texto le falta cualquiera de las tres, es expositivo con opinión, no un ensayo argumentativo.

• ¿Cuántos párrafos debe tener un ensayo argumentativo?

  Sin una extensión fijada por la consigna, un ensayo argumentativo corto funciona bien con cinco párrafos: introducción con la tesis, dos párrafos de desarrollo con un argumento cada uno, un párrafo de contraargumento y refutación, y la conclusión. En trabajos más largos se añaden párrafos de desarrollo, no de contraargumento: uno bien refutado convence más que varios apenas mencionados.

• ¿Qué es un contraargumento y por qué hay que incluirlo?

  El contraargumento es la objeción más fuerte que alguien razonable opondría a tu tesis, y la refutación es la respuesta que explica por qué esa objeción no basta para descartarla. Incluirlo no debilita el ensayo: lo fortalece, porque muestra que la tesis se sostuvo habiendo considerado lo contrario, no ignorándolo. Un ensayo sin contraargumento se lee como si el autor no conociera la otra postura.

• ¿Cómo se escribe una tesis fuerte?

  Una tesis fuerte toma partido en una sola oración sobre un tema en el que alguien razonable podría discrepar, y es lo bastante concreta como para que sepas qué evidencia necesitas para defenderla. Evita dos errores: la tesis que es un hecho comprobable, que no deja nada que argumentar, y la tesis vaga, que promete demasiado y no se puede sostener con dos o tres argumentos concretos.

• ¿Qué conectores se usan en un ensayo argumentativo?

  Cambian según la función: para presentar un argumento, en primer lugar o cabe señalar que; para sumar otro, además o asimismo; para introducir el contraargumento, sin embargo, no obstante o aunque; y para cerrar con la consecuencia, por lo tanto o en definitiva. Elegir el conector según lo que hace el párrafo —sumar, contrastar o concluir— evita el uso repetido de sin embargo como comodín para cualquier cambio de idea.

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